Auf einer Pilgerreise zu heiligen Orten folgt man selten nur einem starren Reiseplan. Vielmehr lässt man sich auf einen Fluss von Ereignissen ein. Unsere letzten Tage in Bhutan erinnerten uns daran, wie wertvoll es ist, Erwartungen loszulassen. Wir durften erfahren, dass sich oft genau dann die besonderen Türen öffnen, wenn man bereit ist, den ursprünglichen Weg zu verlassen.

Planänderung in Punakha: Vertrauen in den Fluss der Dinge

Der sechste Tag zeigte uns das sehr deutlich. Eigentlich hatten wir einen festen Plan: Wir wollten von Punakha zurück nach Paro fahren. Dort hatten wir 3.000 Butterlampen gespendet, die wir in einem Tempel feierlich anzünden wollten.

Doch dann erreichte uns kurzfristig die Nachricht, dass eine Audienz bei Seiner Heiligkeit dem Je Khenpo, dem höchsten religiösen Oberhaupt des Landes, möglich wäre. Eine solche Gelegenheit ist ein großer Segen. Allerdings gab es eine Einschränkung: Unsere gesamte Reisegruppe war für diese spontane Audienz schlicht zu groß.

So mussten wir uns in Punakha aufteilen. Ein Teil der Gruppe fuhr direkt weiter nach Paro, während der andere Teil nach Thimphu fuhr, wo sich Seine Heiligkeit der Je Khenpo gerade aufhielt. Ich reiste mit dieser Gruppe.

Thangton Dewachen Nonnenkloster: Erbe des Eisenbrücken-Mönchs

In Thimphu angekommen, hatten wir vor dem Termin noch etwas Zeit. Wir besuchten das Thangton Dewachen Duthop Nonnenkloster. Es ist das einzige seiner Art in der Hauptstadt und geht auf den legendären Thangtong Gyalpo zurück. Er war eine faszinierende Persönlichkeit: Ein großer Mahasiddha und gleichzeitig ein genialer Ingenieur, der im 15. Jahrhundert lebte. Berühmt ist er als der „Eisenbrücken-Mönch“, da er Dutzende von Hängebrücken aus Eisenketten im gesamten Himalaya errichtete, um Pilgern und Reisenden die Überquerung reißender Flüsse zu ermöglichen. Viele seiner Konstruktionen hielten Jahrhunderte stand. Wir wurden an diesem Ort sehr herzlich empfangen: Im Innenhof des Klosters servierte man uns Tee, und wir konnten einen Moment die friedliche Atmosphäre genießen, bevor wir aufbrechen mussten.

Kalachakra-Initiation: Begegnung mit S.H. dem Je Khenpo

Nach dem Mittagessen machten wir uns auf den Weg zum Stadion. Dort leitete S.H. der Je Khenpo gerade den Abschluss der Kalachakra-Initiation. Der Andrang war gewaltig. Das Stadion selbst war bis auf den letzten Platz gefüllt, doch das reichte bei Weitem nicht aus. Auch auf dem Gelände davor hatten sich unzählige Menschen versammelt, um an dem Ereignis teilzuhaben. Es war ein sehr eindrucksvolles Bild. Die Zeremonie wurde zudem live im bhutanischen Fernsehen übertragen. Wir mussten vor den Toren zunächst noch warten, bis wir ins Stadion durften.

Nach einiger Zeit konnten wir hineingehen und wurden in einen separaten Wartebereich im Inneren des Stadions geführt. In dieser Zeit kam es zu einer zufälligen, aber wunderbaren Begegnung. Wir trafen den jungen Vairochana Rinpoche (Ngawang Jigme Jigten Wangchuk). Er ist ein hochverehrter Tulku und der Sohn von Ihrer Königlichen Hoheit Prinzessin Sonam Dechan Wangchuk. Er wird als die Reinkarnation des großen Übersetzers Vairochana aus dem 8. Jahrhundert verehrt, einem der wichtigsten Schüler von Guru Padmasambhava.

Im Anschluss wurde uns eine Audienz bei S.H. dem Je Khenpo gewährt. Voller Dankbarkeit überreichten wir ihm die Khata (den weißen Schal) als Zeichen unseres tiefen Respekts. In diesem besonderen Rahmen bot sich uns zudem die Gelegenheit, Seiner Heiligkeit Informationen über das Projekt „Holy Heavenly Lake Buddhist Town“ zu überreichen. Jeder von uns empfing daraufhin seinen persönlichen Segen, und zum Abschied überreichte er uns eine Textausgabe der Amitabha-Sadhana für unsere eigene Praxis.

Nach der Begegnung mit dem Je Khenpo wurde uns völlig unerwartet eine weitere große Ehre in Aussicht gestellt: Eigentlich hätten wir im Anschluss auch dem jungen Vairochana Rinpoche und der Königinmutter bei einer offiziellen Audienz begegnen dürfen. Doch als die Kalachakra-Initiation endete, strömten Tausende Menschen gleichzeitig aus dem Stadion. Der Verkehr in Thimphu kam vollständig zum Erliegen. Es gab kein Durchkommen mehr, und wir konnten den vereinbarten Ort nicht rechtzeitig erreichen. So sind die karmischen Bedingungen manchmal. Doch wir haderten nicht: Nach all dem, was wir an diesem Tag erlebt hatten und dem Segen, den wir empfangen durften, fühlten wir uns reich beschenkt.

Tiger’s Nest: Aufstieg zu Guru Rinpoches Höhle

Am letzten Tag unserer Reise, dem 15. November, stand das wohl berühmteste Wahrzeichen Bhutans auf dem Programm: Paro Taktsang, das weithin als „Tiger’s Nest“ bekannt ist. Es ist nicht nur architektonisch zutiefst beeindruckend, sondern einer der heiligsten Orte im gesamten Himalaya.

Wir brachen sehr früh auf, um zum Basecamp, dem Parkplatz auf 2.300 Metern zu gelangen. Von dort aus sind es etwa 800 Höhenmeter bis zum Kloster, das auf 3.120 Metern liegt. Für Besucher, die sich den steilen Anstieg nicht ganz zutrauen, gibt es grundsätzlich die Möglichkeit, sich für den ersten Teil der Strecke von einem Pferd oder Maultier tragen zu lassen. Unsere Gruppe entschied sich jedoch, den gesamten Weg aus eigener Kraft zu Fuß zu bewältigen.

Der Aufstieg dauerte knapp drei Stunden. Der Pfad ist wunderschön, aber auch fordernd. Er führt durch einen dichten Kiefernwald, in dem Rhododendren wachsen und die Bäume mit Moos behangen sind. Immer wieder flattern Gebetsfahnen im Wind. Auf halber Strecke machten wir kurz Rast an einem Café. Von dort hat man bereits einen ersten, atemberaubenden Blick auf das Kloster, das förmlich am steilen Felsen klebt.

Die Geschichte dieses Ortes ist eng mit Guru Rinpoche verbunden, dem großen Meister Padmasambhava. Er wird von den Bhutanern als der „Zweite Buddha“ verehrt, da er im 8. Jahrhundert den tantrischen Buddhismus, das Vajrayana, nach Bhutan brachte und fest etablierte. Er manifestierte seine übernatürlichen Kräfte und flog auf dem Rücken einer Tigerin genau hierher, um einen Dämon zu unterwerfen. Manche sagen, bei der Tigerin habe es sich um seine tantrische Gefährtin Yeshe Tsogyal in verwandelter Gestalt gehandelt. In der als Taktsang Senge Samdup bekannten Höhle, um die herum später das Kloster errichtet wurde, meditierte er anschließend für exakt drei Jahre, drei Monate, drei Wochen und drei Tage.

Oben angekommen, mussten wir am Eingang unsere Kameras und Taschen abgeben, da das Fotografieren im Inneren streng verboten ist. Wir besuchten mehrere kleine Tempel innerhalb des Komplexes. In einem speziellen Raum, der rund um die Uhr bewacht wird, zündete ich eine Butterlampe an. Dies ist der einzige Ort im Kloster, an dem offenes Feuer noch erlaubt ist, nachdem ein verheerender Brand in der Vergangenheit große Teile der Anlage zerstört hatte. Im Buddhismus ist das Entzünden dieser Lampen ein verdienstvolles zentrales Ritual.

Abschied in Paro: Ein Versprechen zur Rückkehr

Wieder zurück im Hotel in Paro, erwartete uns am Abend ein besonderer Gast: Dasho Passang Dorji, der ehemalige Sprecher der Nationalversammlung Bhutans. Er war maßgeblich an der Organisation der offiziellen Termine beteiligt gewesen und kam persönlich vorbei, um sich noch einmal höflich zu entschuldigen, dass das Treffen mit dem König aufgrund des Trubels nicht zustande gekommen war. Er versprach uns: „Nächstes Mal werde ich es arrangieren, dieses Mal waren der König und die Königin zu beschäftigt.“

In einer sehr freundschaftlichen Atmosphäre fand ein Austausch von Geschenken statt. Die Ehrwürdige Meisterin Shi Zheng Da überreichte ihm ein besonderes Kunstobjekt, ein leuchtendes dreidimensionales Bild einer Yun-Skulptur die von S.H. Dorje Chang Buddha III gestaltet wurde. Im Gegenzug schenkte er der Meisterin eine große goldene Shakyamuni Buddha Statue. Es war ein würdiger Moment der Verbundenheit.

Anschließend sahen wir uns gemeinsam mit Dasho Passang Dorji eine kulturelle Vorführung an. Es gab traditionelle Tänze und Gesänge, deren sanfte, fließende Bewegungen eine große Ruhe und Friedlichkeit ausstrahlten. Es gab auch humorvolle Einlagen, wie den Tanz eines Yaks, bei dem die Darsteller sichtlich Spaß hatten. Auch wenn ich die Sprache nicht verstand, war die Freude ansteckend. Nach dieser Vorstellung versammelten wir uns alle noch für ein großes Gruppenfoto, um diesen schönen Abschlussabend festzuhalten.

Am nächsten Morgen, dem 16. November, hieß es Abschied nehmen. Vom Hotel aus konnten wir direkt auf den Flughafen blicken. Wir waren angereist, um mit unserer Spende und unseren Plänen einen Beitrag zu leisten. Doch als ich nun in den Flieger stieg, hatte ich das Gefühl, dass wir selbst weit mehr mitnahmen, als wir gegeben hatten. Ich nahm nicht nur Erinnerungen an die gewaltigen Berge und ehrwürdigen Klöster mit, sondern das Gefühl einer tiefen Verbundenheit mit unserer Reisegruppe und den Menschen in Bhutan. Ich kehre mit viel Inspiration und einem Herzen voller Dankbarkeit für den Segen zurück, den ich in diesem Land erfahren durfte.

Alle Beiträge zu unserer Bhutan-Reise:

Pilgerreise nach Bhutan (Teil 1): Ankunft im Land des Donnerdrachens
Pilgerreise nach Bhutan (Teil 2): Über den Dochu La in das Tal der Kraniche
Pilgerreise nach Bhutan (Teil 3): Audienz beim Je Khenpo und der Weg zum Tigernest

Mit vielen Eindrücken aus Thimphu und einem Gefühl der Dankbarkeit setzten wir unsere Pilgerreise fort. Bevor wir die geschäftige Hauptstadt jedoch endgültig hinter uns ließen, um tiefer in die Berge zu fahren, verbrachten wir noch einen weiteren Tag in ihrer Umgebung. Bhutan zeichnet sich schließlich nicht nur durch seine heiligen Tempel und den tief verwurzelten Buddhismus aus. Auch die Landschaft selbst hat eine enorme Kraft. Wir freuten uns darauf, zu Orten zu reisen, an denen die Geschichte des Landes und die gewaltige Natur eine ganz besondere Einheit bilden.

Semtokha Dzong: Der Palast der geheimen Mantras

Unser Weg führte uns am dritten Tag zunächst etwa sechs Kilometer südlich von Thimphu zum Semtokha Dzong. Dieser Ort trägt auch den bedeutungsvollen Namen „Sangak Zabdhon Phodrang“, was übersetzt „Palast der tiefgründigen Bedeutung geheimer Mantras“ heißt.

Historisch gesehen ist das ein Meilenstein: Der Dzong wurde zwischen 1629 und 1632 von Shabdrung Ngawang Namgyal erbaut, dem legendären Einiger Bhutans. Er führte hier etwas völlig Neues ein, nämlich die Kombination aus Kloster und Verwaltungszentrum unter einem Dach. Dieses innovative Konzept funktionierte so gut, dass es später zum Vorbild für alle anderen großen Festungen im Land wurde, wie etwa in Paro oder Punakha. Diese historische Bedeutung mischte sich an unserem Besuchstag mit einer ganz gegenwärtigen Freude. Da das gesamte Land den Geburtstag des vierten Königs ehrte, war überall eine besonders feierliche Stimmung zu spüren.

Doch noch etwas anderes hat sich mir tief eingeprägt. In den Tempelräumen lag der markante Duft von Butterlampen in der Luft. Es ist ein ganz eigener Geruch, der uns auch an den anderen Orten immer wieder begegnen sollte und der für mich nun untrennbar mit der Atmosphäre dieser heiligen Stätten verbunden ist.

Impressionen (der Reihe nach): Blick in den Innenhof, der prachtvolle Eingangsbereich, Wasserschalen als Opfergabe, der Gang mit den Gebetsmühlen, ich im Inneren und unsere Gruppe auf der Eingangstreppe.

Reservat des Takin: Die Schöpfung des Drukpa Kunley

Bhutan ist tief verwurzelt in seinen spirituellen Traditionen, in denen sich die Kraft des Dharma auch in der Natur offenbart. Wir besuchten das königliche Reservat für das Nationaltier: den Takin. Es ist ein faszinierendes Wesen, dessen Erscheinung an eine Verbindung aus Kuh und Ziege erinnert und das im Himalaya einzigartig ist.

Seine Existenz geht direkt auf das wundersame Wirken von Drukpa Kunley zurück, den man auch den „Göttlich Verrückten“ oder „Divine Madman“ nennt. Im 15. Jahrhundert forderten die Menschen ihn auf, ein Wunder zu vollbringen, um seine Verwirklichung zu beweisen. Er ließ sich eine Kuh und eine Ziege servieren. Nachdem er beide verspeist hatte, setzte er den Kopf der Ziege auf das Skelett der Kuh. Mit seinen übernatürlichen Kräften erweckte er das neue Wesen zum Leben. Diese Begebenheit ist ein kraftvolles Zeugnis für die unkonventionellen Lehrmethoden des Meisters und seine Fähigkeit, jenseits gewöhnlicher Vorstellungen zu wirken.

Impressionen (der Reihe nach): Das weitläufige Waldgelände des Reservats, ein ruhender Takin im Schatten und ein Tier am Bachlauf.

Passhöhe Dochu La: Gedenken an 108 Chorten

Am vierten Tag verließen wir die Hauptstadt in Richtung Punakha. Der Weg führte uns über den Dochu La, einen Pass auf etwa 3100 Meter Höhe. Obwohl ein paar Wolken die Sicht auf die ganz großen Eisriesen des Himalaya verdeckten, rissen immer wieder Lücken auf, durch die wir die schneebedeckten Gipfel sehen konnten.

Oben auf dem Pass stehen die 108 Druk Wangyal Chortens. Sie sind ein wichtiger Ort des Gedenkens. Errichtet wurden sie nicht, um einen militärischen Sieg im Jahr 2003 zu feiern, sondern um an die Gefallenen zu erinnern. Es ist bezeichnend für die Kultur hier, dass man nicht den Triumph in den Vordergrund stellt, sondern das Mitgefühl und das Gedenken.

Chimi Lhakhang: Das Erbe von Drukpa Kunley

Im Distrikt Punakha ist das Erbe des „Göttlich Verrückten“ Drukpa Kunley allgegenwärtig. Schon in den umliegenden Dörfern fielen uns die vielen Häuser auf, die mit Phallus-Symbolen bemalt sind. Was für fremde Augen zunächst ungewohnt wirkt, gilt hier als mächtiges Schutzsymbol.

Unser nächstes Ziel war der Chimi Lhakhang. Der Weg dorthin führt sehr malerisch mitten durch grüne Reisfelder. Der Tempel selbst steht genau an der Stelle, an der der große Meister Drukpa Kunley seine Kraft manifestierte, um einen Dämon zu unterwerfen, der die Form eines Hundes angenommen hatte. Dies vollbrachte er mit seinem „flammenden Donnerkeil der Weisheit“. Das erklärt auch die Bemalungen an den Häusern, denn sie stellen diesen siegreichen Donnerkeil dar. An dem Platz, wo der Dämon unterworfen wurde, steht heute noch eine kleine schwarze Stupa. Zudem erkennt man Statuen des Meisters oft daran, dass ein Hund zu seinen Füßen liegt. Heute ist der Ort vor allem als Tempel der Fruchtbarkeit bekannt, zu dem Paare aus der ganzen Welt pilgern. Wir nutzten die friedliche Stimmung dort, um unter einem großen Bodhi-Baum vor dem Tempel gemeinsam zu chanten.

Impressions (in order): The Chimi Lhakhang Temple with the black Stupa, a sleeping temple cat, young monks practicing Dharma instruments, and our group chanting together under the large Bodhi tree.

Punakha Dzong: Palast der großen Glückseligkeit

Danach ging es weiter zum Punakha Dzong. Er liegt sehr malerisch genau dort, wo der Pho Chhu (Vater-Fluss) und der Mo Chhu (Mutter-Fluss) zusammenfließen. Sein voller Name lautet Pungtang Dechen Photrang Dzong, was übersetzt „Palast der großen Glückseligkeit“ bedeutet. Das Gebäude ist nicht nur riesig, sondern auch historisch von enormer Wichtigkeit. Er wurde bereits 1637 erbaut und bildete lange Zeit das Zentrum der damaligen Winterhauptstadt Punakha.

Auch heute noch zieht die Klostergemeinschaft in den kalten Monaten hierher um. Zudem ist es ein geschichtsträchtiger Ort für die Monarchie, denn hier wurde 1907 der erste König von Bhutan gekrönt. Im Inneren ruhen die sterblichen Überreste des Staatsgründers Shabdrung Ngawang Namgyal. Dieser Bereich ist jedoch streng geschützt. Nur der König und der Je Khenpo sowie zwei Wächterlamas dürfen den Raum mit den Reliquien betreten.

Impressionen (der Reihe nach): Gespräche vor weißen Gemäuern, Hähne auf dem kunstvollen Dachsims und der Zugang zum heiligen Tempelbereich (Machen Lhakhang), wo die Reliquien des Staatsgründers aufbewahrt werden.

Wangdue Phodrang: Wiederaufbau eines Wahrzeichens

Am Vormittag des nächsten Tages machten wir Halt am Wangdue Phodrang Dzong. Dieser Ort hat eine bewegende Geschichte. Gegründet wurde er 1638 von Shabdrung Ngawang Namgyal unter dem verheißungsvollen Namen „Palast der vier Himmelsrichtungen“. Er liegt strategisch auf einem Bergrücken, der an einen schlafenden Elefanten erinnert, und überblickt den Zusammenfluss zweier Flüsse.

Lange Zeit galt er als der einzige Dzong, der in seiner fast 400-jährigen Geschichte nie einem Feuer zum Opfer gefallen war. Doch am 24. Juni 2012 schlug das Schicksal zu: Ein technischer Defekt löste am frühen Morgen einen Brand aus, und angefacht durch starke Winde brannte die stolze Festung innerhalb weniger Stunden vollständig aus.

Doch was wir sahen, war kein Ort der Trauer, sondern der Hoffnung. Der Wiederaufbau, der 2014 begann, ist ein beeindruckendes Zeugnis bhutanischer Einigkeit, aber auch der tiefen Freundschaft zum Nachbarland Indien. Durch die enge Zusammenarbeit und großzügige Unterstützung aus Indien konnte dieses massive Projekt realisiert werden. Es zeigt auf wunderbare Weise, wie moderne Ingenieurskunst und grenzüberschreitende Verbundenheit genutzt werden, um traditionelle Kultur nicht nur zu bewahren, sondern sie buchstäblich aus der Asche neu erstehen zu lassen.

Impressionen (der Reihe nach): Kunstvolle Schnitzereien am Portal, farbenfrohe Wandmalereien der Schutzgottheiten, der weitläufige Innenhof, ein Mönch am Treppenaufgang und unser Gruppenfoto vor dem Dzong.

Fahrt durch die Black Mountains

Mit diesem Bild des Neuanfangs vor Augen setzten wir unsere Pilgerreise in Richtung Phobjikha-Tal fort. Die Fahrt war landschaftlich sehr eindrucksvoll. Unser Bus schraubte sich Kurve um Kurve die Black Mountains hinauf. Wir hatten dabei perfektes Wetter. Die Sonne schien und erlaubte uns eine klare Sicht, die mit jedem Höhenmeter weiter reichte. Die Straße schlängelte sich in engen Serpentinen an den teils steilen Berghängen entlang, bis wir den Pass überquerten und schließlich hinab in das Tal fuhren.

Phobjikha-Tal: Winterquartier der Schwarzhalskraniche

Das Phobjikha-Tal ist ein ganz besonderer Rückzugsort. Es dient als Winterquartier der seltenen Schwarzhalskraniche aus Tibet. Es gibt eine schöne Beobachtung dazu. Wenn die Vögel ankommen, umkreisen sie dreimal das dortige Kloster Gangtey. Und sie tun wohl dasselbe, wenn sie wieder abreisen. Selbst die Tiere scheinen hier eine Verbindung zum Dharma zu haben. Wir hatten Glück und einige von uns sahen die ersten Kraniche, die bereits angekommen waren.

Unser Mittagessen wurde für uns auf offenem Feld direkt vor dem Khewang Lhakhang organisiert. Wir genossen es mit einem weiten Blick in das Tal. Anschließend besuchten wir den Tempel selbst. Im Inneren befinden sich noch die originalen Statuen, die mit ihren gut 500 Jahren so alt sind wie das Bauwerk selbst. Eine dieser Statuen ist besonders bekannt, denn von ihr wird gesagt, sie habe schon zweimal gesprochen.

Besonders in Erinnerung geblieben ist mir die Überlieferung, die mit diesem Ort verbunden ist: Ein Dämon hatte die Gestalt einer jungen Frau angenommen, um einen jungen Mann zu täuschen. Als der Mann starb, wollte der Dämon den Körper in den Tempel bringen. Doch die Buddha-Statue sprach und verwehrte ihm den Zutritt. Der Dämon musste weiterziehen und wurde schließlich von der echten Freundin des Verstorbenen besiegt. An dieser Stelle steht heute noch eine kleine Stupa. Solche Ereignisse sind hier nicht einfach nur Märchen, sie sind Teil der lebendigen spirituellen Landschaft.

Gangtey Goenpa: Spirituelles Zentrum der Nyingmapa

Den krönenden Abschluss dieses Tages bildete das Gangtey Goenpa. Es thront auf einem Bergrücken über dem Tal und ist weit mehr als nur ein schönes Gebäude. Es ist das größte und wichtigste Nyingmapa-Kloster im westlichen Zentralbhutan und gilt als das spirituelle Herzstück der gesamten Region.

Die Geschichte dieses Ortes reicht weit zurück und beginnt mit einer Vision. Der große „Schatzfinder“ (Terton) Pema Lingpa besuchte das Tal im späten 15. Jahrhundert. Er blickte auf den Bergrücken und prophezeite, dass einer seiner Nachkommen dort eines Tages ein Kloster errichten würde. Diese Weissagung erfüllte sich im Jahr 1613, als sein Enkel Rigdzin Pema Thinley das Kloster gründete.

Architektonisch ist es faszinierend. Auf den ersten Blick wirkt es wie ein Dzong, also wie eine der mächtigen Festungen, die wir zuvor gesehen hatten. Doch wenn man genau hinsieht, bemerkt man einen entscheidenden Unterschied. Es fehlen die militärischen Elemente. Es gibt keine Pfeilscharten und keine Verteidigungswälle. Es wurde als reiner Ort des Friedens und der Praxis konzipiert. Besonders beeindruckt haben mich die aufwendigen Holzschnitzereien, die überall zu sehen sind und von der hohen Handwerkskunst zeugen.

Impressionen (der Reihe nach): Wandmalerei des Dharmapala Gyalpo Pehar im Eingangsbereich, der Blick hinauf zur kunstvollen Holzarchitektur und der sonnige Innenhof.

Heute ist das Kloster ein sehr lebendiger Ort und fungiert als Hauptsitz der Pema-Lingpa-Tradition sowie als Sitz der neunten Reinkarnation des Meisters. Etwa 140 Mönche leben hier. Zusammen mit dem nahegelegenen Shedra, dem buddhistischen College, sorgen sie dafür, dass die Lehre hier nicht nur bewahrt, sondern aktiv studiert und gelebt wird.

Ein besonderes Erlebnis hatte ich im Inneren des Tempels. Wir waren hineingegangen, um den Buddhas unseren Respekt zu erweisen und gemeinsam zu chanten. Kaum hatten wir die Halle betreten, fiel der Strom aus und es wurde schlagartig stockdunkel. Im Schein unserer Handys suchten wir uns einen Platz zum Sitzen. Etwa zehn Minuten lang chanteten wir in dieser Dunkelheit, die nur durch das leichte Flackern einiger Butterlampen erhellt wurde. Das erzeugte eine sehr eigene Stimmung. Plötzlich ging das Licht wieder an. Erst in diesem Moment sah ich, was sich direkt an der Wand mir gegenüber befand. Mein Blick fiel auf ein wunderschönes Wandgemälde der 21 Taras. Das war ein unerwarteter und tief bewegender Moment für mich.

Eigentlich hatten wir für unsere Rückkehr nach Thimphu und Paro eine ganz bestimmte Hoffnung im Herzen: Wir wollten versuchen, eine Audienz beim König zu bekommen. Doch wie so oft im Leben, verlaufen Pläne nicht immer geradlinig. Die karmischen Bedingungen hatten eine andere Begegnung für uns vorgesehen, die wir so nicht erwartet hatten.

Davon und von unserem Aufstieg zum berühmten Tigernest erzähle ich im dritten und letzten Teil.

Alle Beiträge zu unserer Bhutan-Reise:

Pilgerreise nach Bhutan (Teil 1): Ankunft im Land des Donnerdrachens
Pilgerreise nach Bhutan (Teil 2): Über den Dochu La in das Tal der Kraniche
Pilgerreise nach Bhutan (Teil 3): Audienz beim Je Khenpo und der Weg zum Tigernest

Im November 2025 durfte ich eine ganz besondere Reise antreten. Gemeinsam mit 66 Dharma-Brüdern und -Schwestern machte ich mich auf den Weg nach Bhutan. Als einziger Deutscher in dieser Gruppe aus den USA, China, Taiwan und Sri Lanka fühlte ich mich sofort aufgehoben. Wir waren eine wunderbare Mischung aus Mönchen, Nonnen, Rinpoches und Laienbuddhisten. Alle hatten wir uns zunächst in Thailand getroffen, um von dort gemeinsam nach Paro weiterzureisen.

Unser Ziel war mehr als nur ein Besuch. Wir kamen, um die heiligen Stätten dieses Landes zu ehren und in die tief verwurzelte buddhistische Tradition Bhutans einzutauchen. Natürlich freuten wir uns auch darauf, Land und Leute kennenzulernen. Die gesamte Organisation hatten engagierte Mitglieder unserer Gruppe übernommen. Dank ihrer hervorragenden Planung und der tollen Guides vor Ort lief alles vollkommen reibungslos ab. Dass diese Reise in dieser besonderen Form überhaupt möglich wurde, verdanken wir zudem dem Ehrwürdigen Dr. Chandima aus Sri Lanka. Durch seine persönlichen Verbindungen zum Königreich Bhutan öffneten sich für uns Türen, die sonst vielleicht verschlossen geblieben wären. Besonders wertvoll war für uns zudem die Begleitung durch die Ehrwürdige Meisterin Shi Zheng Da.

Wir trugen dabei zwei Herzensanliegen im Gepäck. Zum einen war es uns wichtig, nicht mit leeren Händen zu kommen. Wir hatten in der Gruppe gesammelt, um das Krankenhaus in Thimphu und die dortigen werdenden Mütter ganz konkret zu unterstützen. Zum anderen war es unsere spirituelle Mission, den Buddha-Dharma zu repräsentieren, wie wir ihn von S.H. Dorje Chang Buddha III gelernt haben. Damit verbunden war der Wunsch, von dem Projekt „Holy Heavenly Lake Buddhist Town“ zu berichten, das künftig Raum für über 30 buddhistische Zentren unterschiedlichster Herkunft bieten soll.

Ankunft in Paro & der Weg nach Thimphu

Wir landeten am 9. November in Paro. Von dort fuhren wir mit dem Bus etwa 40 Kilometer durch das Tal nach Thimphu. Was mir direkt auffiel: Die komplette Strecke war mit fünffarbigen Bannern geschmückt. Unser Guide erzählte uns, dass dies der Willkommensgruß für die internationalen Gäste des „Global Peace Prayer Festivals“ war.

In Thimphu selbst war unglaublich viel los. Es kamen gleich mehrere Ereignisse zusammen, denn neben dem Festival und dem anstehenden Geburtstag des Königs wurde auch Indiens Premierminister Narendra Modi zu einem Staatsbesuch erwartet. Man muss dazu wissen, dass Thimphu die einzige Hauptstadt der Welt ohne Verkehrsampeln ist. Trotz der vielen Menschen und des daraus resultierenden Verkehrschaos blieben alle ruhig. Niemand drängelte und die Menschen waren geduldig und respektvoll. Diese entspannte Grundhaltung hat mich wirklich beeindruckt.

National Memorial Chorten: Das spirituelle Herz Thimphus

Nach dem Check-in in unserem ersten Hotel besuchten wir zuerst den National Memorial Chorten. Das ist eine große, weiße Stupa mitten in der Stadt, die 1974 für den dritten König gebaut wurde. Für die Einheimischen ist das ein wichtiger Ort im Alltag. Viele gehen dort hin, um die Stupa zu umrunden und die Gebetsmühlen zu drehen.

Wie an allen heiligen Orten ist das Fotografieren im Inneren nicht gestattet. Als einfache Richtlinie gilt: Sobald man die Schuhe auszieht, bleibt auch die Kamera aus. So konnten wir die eindrucksvolle Atmosphäre ganz ungestört auf uns wirken lassen. Der Innenraum beherbergt unter anderem überlebensgroße Darstellungen zorniger Gottheiten in Yab-Yum-Haltung und Wandgemälde von Guru Rinpoche (Padmasambhava), Shakyamuni Buddha und Ngawang Namgyal, dem Einiger Bhutans. In allen vier Himmelsrichtungen stehen farbenfrohe Skulpturen. Dazu kommen Mandalas, Schreine für den dritten König sowie Abbildungen von Vajrakilaya.

Impressionen (der Reihe nach): Der weiße Memorial Chorten, Pilger an den Gebetsmühlen, das Lichtermeer der Butterlampen, Gläubige bei den Niederwerfungen und unsere Gruppe vor der Stupa.

Unsere Gruppe hat die Chance genutzt auf dem Platz vor der Stupa unter der Anleitung der Ehrwürdigen Meisterin Shi Zheng Da zu chanten. Es war eine schöne Erfahrung, dies an diesem Ort machen zu dürfen.

Authentic Bhutanese Crafts Bazaar: Traditionelles Kunsthandwerk

Abends nutzte ich die Gelegenheit, über die Norzin Lam zu schlendern. Dort befindet sich der Authentic Bhutanese Crafts Bazaar, den man durch ein markantes rotes Tor betritt. Dahinter reihen sich viele kleine Hütten aneinander, in denen lokale Kunsthandwerker ihre Waren präsentieren. Es gab dort wirklich viel zu entdecken. Neben handgefertigten Textilien, Schmuck, Holzschnitzereien und Thangkas findet man dort auch schöne Souvenirs als Erinnerung an die Reise.

Global Peace Prayer Festival: Gemeinsame Gebete für den Frieden

Der 10. November stand ganz im Zeichen des Global Peace Prayer Festivals. Da das Stadion von unserem Hotel aus zu Fuß erreichbar war, machten wir uns auf den Weg. Schon auf der Straße war spürbar, wie viele Menschen zu diesem Ereignis strömten. Im Stadion angekommen, zeigten wir unseren Respekt durch Niederwerfungen vor den anwesenden Ehrwürdigen. Anschließend wurde uns ein Platz an der Seite zugewiesen, von wo aus wir an den Friedensgebeten teilnehmen konnten.

Dort verfolgten wir das Programm auf der Bühne des zentralen Gebäudes, wo sich verschiedene buddhistische Traditionen mit ihren Rezitationen abwechselten. Zwischen den einzelnen Gebetsabschnitten gab es immer wieder traditionelle Tänze und Gesänge zu sehen. Mich hat tief beeindruckt, wie viele Menschen dort friedlich zusammenkamen. Es war einfach ein schönes Gefühl, mitten unter ihnen dabei zu sein.

Buddha Dordenma: Die goldene Statue über dem Tal

Gegen Mittag fuhren wir weiter zur Buddha Dordenma Statue im Kuensel Phodrang Nature Park. Das ist eine beeindruckende, 51 Meter hohe Statue des sitzenden Shakyamuni Buddha. Sie ist aus Bronze und komplett vergoldet. Gebaut wurde sie übrigens, um den 60. Geburtstag des vierten Königs, Jigme Singye Wangchuck, zu feiern.

Im Gebäude unter der großen Statue befinden sich über 100.000 kleine Buddhas, die ebenfalls aus Bronze und Gold sind. Jede einzelne wurde gespendet. Zudem gibt es eine große Meditationshalle mit vielen weiteren wunderschönen Buddhastatuen. In diesen Räumen werden auch verschiedene Reliquien aufbewahrt, die wir uns während unseres Besuchs ansehen durften.

Impressionen der Buddha Dordenma Statue: Die gigantische sitzende Statue in der Seitenansicht, rituelle Aufbauten mit traditionellen Fadenkreuzen (Namkha/Mdos) auf dem Vorplatz, der Blick hinauf zum Gesicht des Buddha, das Relief eines blauen Elefanten am goldenen Sockel und die Aussicht über den Platz mit den goldenen Dakini-Statuen.

Was diesen Besuch besonders machte, war nicht nur die Statue selbst. Genau dort fand gerade der Abschluss des Jabshi Gyap Rituals statt. Das ist eine große, mehrtägige Zeremonie, die negatives Karma reinigen und Heilung bringen soll. Es waren Tausende Gläubige, Mönche und Rinpoches versammelt. Wir erfuhren, dass dieses Ritual speziell für den Weltfrieden durchgeführt wurde. Es war ein glücklicher Umstand, dass wir genau zu diesem Zeitpunkt dort sein konnten.

Ein Herzensanliegen: Unterstützung für werdende Mütter

Wir hatten im Vorfeld Geld gesammelt, um 500 werdende Mütter mit Geschenkpaketen zu unterstützen. Aus diesem Anlass versammelten wir uns zum Abschluss des Tages zu einer feierlichen Übergabe im Krankenhaus von Thimphu.

Neben unserer Reisegruppe nahmen auch Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter des Krankenhauses, der Sekretär des Gesundheitsministers sowie einige Mütter an der Zeremonie teil. Dabei hatten wir die Gelegenheit, die ersten Pakete persönlich an die anwesenden Mütter zu überreichen.

Damit waren die ersten Tage in der Hauptstadt vorüber. Als Nächstes sollte uns die Reise raus aus der Stadt führen, zu alten Dzongs und in die Natur.

Davon berichte ich dann im zweiten Teil.

Alle Beiträge zu unserer Bhutan-Reise:

Pilgerreise nach Bhutan (Teil 1): Ankunft im Land des Donnerdrachens
Pilgerreise nach Bhutan (Teil 2): Über den Dochu La in das Tal der Kraniche
Pilgerreise nach Bhutan (Teil 3): Audienz beim Je Khenpo und der Weg zum Tigernest

Dieses Buch ist von unschätzbarem Wert. Es wurde im März 2014 veröffentlicht und basiert auf einer Reihe von Dharma-Vorträgen, die Seine Heiligkeit Dorje Chang Buddha III im Jahr 1992 in China hielt. Es ist ein gewaltiges Werk, denn allein die chinesische Originalfassung umfasst mehr als 400.000 Worte. Es nutzt den Text und die Prinzipien des Herz-Sutras, um den Dharma in seiner absoluten Tiefe zu vermitteln.

Vor einigen Jahren sagte Seine Heiligkeit zu einer Gruppe westlicher Schüler, dass dies das einzige Buch sei, das man lesen müsse, um Leerheit wirklich zu verstehen und Erleuchtung zu erlangen. Es dient dazu, Prajna, also transzendentale Weisheit, zu erlangen, lehrt aber gleichzeitig auch, wie wichtig die Kultivierung des eigenen Charakters ist.

Um zu unterstreichen, wie wichtig dieses heilige Buch ist, müssen wir uns an die Worte erinnern, die Seine Heiligkeit der Buddha kurz vor seinem Abschied aus dieser Welt an uns richtete:

Wir müssen stets daran denken, Lebewesen und der Welt Wohlergehen, Gelassenheit, Glück und Frieden zu bringen, und zwar so weit, dass wir alles geben, sogar unser Leben. Ich habe bereits den wahren Buddha-Dharma in diese Welt gebracht. Jeder, der gemäß „The Supreme and Unsurpassable Mahamudra of Liberation“ und „Imparting the Absolute Truth through the Heart Sutra“ praktiziert, wird mit Sicherheit Befreiung erlangen. Das ist alles. Ich wünsche allen Lebewesen Freude.

S.H. Dorje Chang Buddha III

Da die offizielle englische Übersetzung noch nicht für die allgemeine Veröffentlichung bereitsteht, ist der Holy Vajrasana Tempel momentan der einzige Ort für westliche Schüler, um Zugang zu diesem Werk zu bekommen. Ich bin in den letzten Jahren oft nach Sanger gereist, um die vorläufige Version dort vor Ort lesen zu können. Meine Tage bestanden fast nur daraus, von morgens bis abends zu lesen und über die Bedeutung zu reflektieren. Nach mehreren Jahren habe ich es nun geschafft, dieses umfangreiche Werk einmal komplett durchzulesen.

Zhaxi Zhuoma leitet am Holy Vajrasana Temple zwar verschiedene Studienaktivitäten wie Retreats und Kurse zu diesem Werk. Doch du musst nicht zwingend nach Kalifornien reisen, um Zugang zu dieser Weisheit zu bekommen. Es gibt mittlerweile auch Online-Möglichkeiten über das Learning from Buddha Seminary. Die Kurse werden dort über Zoom abgehalten und sogar aufgezeichnet, sodass Studierende die Materialien erneut durchgehen können. Zhaxi Zhuoma Rinpoche liest dabei aus der vorläufigen Übersetzung vor und leitet Diskussionen zu Studienfragen.

Nachdem ich mein persönliches Studium vor Ort beendet hatte, fanden wir noch Zeit für einen kleinen Ausflug in den Sequoia und Kings Canyon Nationalpark. Die Parks sind von Sanger aus sehr gut in etwa einer Stunde mit dem Auto erreichbar. So hatte ich die Möglichkeit, zu den Sequoia Bäumen zurückzukehren, die ich bereits 2009 gemeinsam mit meiner Meisterin Zhaxi Zhuoma und anderen Schülern besucht hatte.

Ich liebe diese majestätischen Bäume und ich genieße es sehr, in den Bergen zu sein. Es war wunderschön, durch den Nationalpark zu fahren, langsam in die Bergwelt der Sierra Nevada einzutauchen und das Gelesene in der Stille der Natur nachklingen zu lassen.